El tofu se ha popularizado en Occidente gracias a las dietas vegetarianas y la influencia de la gastronomía asiática, pero aún tiene una enorme cantidad de aplicaciones poco conocidas.

Que si no tiene sabor, que si su textura no es agradable, que si es cosa de vegetarianos y veganos o que si no es para hombres: la integridad del tofu, de cuando en cuando, corre peligro.

El tofu proviene de la soja, una legumbre que cobra cada vez más y más fuerza gracias a su perfil nutricional. Contiene todos los aminoácidos esenciales para nuestro organismo, como el garbanzo. Se trata de una gran fuente de proteína de alto valor biológico de origen vegetal, lo que le confiere todo tipo de propiedades beneficiosas. Existen, recomendaciones sanitarias que nos avisan regular el consumo de soja enriquecida en isoflavonas. Esta no se encuentra en todos los derivados de la soja que encontramos en el mercado, siendo el tofu uno de los derivados sin ella.

Se puede, directamente comprarlo o preparar tofu rehidratando las legumbres, cocinarlas en agua y triturarlas: posteriormente, el mejunje resultante se cuela, y ese líquido que se obtiene se gelifica con un agente llamado nigari. El resultado final se prensa y se obtiene un bloque de tofu. Si se le puede reconocer algo a los reaccionarios y libertarios de la carne, es que el tofu carece de sabor (aunque no vemos esa queja cuando hablan de pastas o arroz). Por lo general, es plano y algo soso, pero hay que valorarlo por su capacidad de absorber sabores: dentro de la gastronomía en la que surgió (China), el uso de especias y alimentos fermentados dotan al tofu de potentes sabores y aromas.

Si bien la mayoría lo utilizan el guiso, la sopa y el salteado, las propiedades del tofu lo convierten en un alimento apto para muchas más aplicaciones.

Panadería y repostería sin gluten

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Uno de los problemas que se nos presenta a veces es la calidad de la repostería sin gluten. Las harinas, féculas y la falta de elasticidad resultan, por lo general, en productos secos y arenosos. La ausencia de gluten no se arregla fácilmente, ya que actúa como matriz proteica, de sustento. Dado que se trata de proteína pura, algo crucial es buscar una forma de reemplazarla. Es decir, si necesitamos una redecilla proteica que sea elástica pero no podemos beneficiarnos del gluten, tenemos que crear una.

Por lo general, tanto en la panadería como en la repostería sin gluten se añaden gelificantes como la goma xantana. Si bien con esto ya se da un paso de gigante, se me queda un poco cojo. El tofu, por suerte, es proteína pura, y si lo usamos como nueva matriz ayudará a contrarrestar esa textura arenosa de las harinas sin gluten. Además, aporta humedad, evitando que la miga quede seca y que se deshaga fácilmente. Calculad que, por cada 350 gramos del total de harinas y féculas, un aporte de 75 gramos de tofu machacado o triturado es perfecto para fabricar una red proteica.

Para la panadería, sin embargo, se aplican otras leyes: la fermentación por parte de las levaduras y la menor cantidad de grasa que se utiliza requiere que usemos un aporte mucho más bajo de tofu. Para hacer una focaccia sin gluten, para el total de harinas y féculas uso 45 gramos de tofu. El tofu es, en definitiva, un aliado en la panadería y repostería sin gluten, pero es igual de válido en cualquier tipo de masa en la que sea importante preservar bien la humedad de la miga.

Ensaladas y platos fríos

Con una buena vinagreta, nada se beneficia más de esto que el tofu. Existen diferentes variedades de tofu según su consistencia el suave es el mejor para platos fríos. Su textura recuerda un poco a una fusión entre clara de huevo cocido y gelatina. Ya que no requiere cocción, simplifica mucho las cosas.

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Se le puede añadir frutos secos, frutas deshidratadas y un poco de azúcar moreno (o miel) tenemos un postre callejero muy típico de China. Y, si queremos pensar en opciones para combatir el horroroso calor del verano, el tofu es perfecto para hacer helados caseros. Tritura el tofu y añádele cacao en polvo, un poco de leche de coco, frutos secos, azúcar y llévalo al congelador. En un par de horas tendrás un helado de tofu que, nutricionalmente hablando, es muy completo.

Untables y cremas

Una de las mejores opciones que encuentro en el tofu es la de convertirlo en una crema untable. Si trituráis tofu firme y le añadís bien de aceite de sésamo, de girasol, de oliva, o salsa de soja, sal, una pizca de azúcar y otra de glutamato, tenéis una base increíble sobre la que poner unos pimientos o unas berenjenas asadas. Si buscáis un sustituto de la mayonesa, esta tofunesa es lo que necesitáis.

Esta crema untable de tofu podes utilizarlas para acompañar diferentes tipos de verduras.

Diferentes formatos

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El tofu más fácil de encontrar es el que encontramos en bloque, ya sea suave o firme, pero si investigamos encontramos otros formatos que amplían aún más su tremenda versatilidad. La piel de tofu, por ejemplo, tiene aspecto de tallarines y puede sustituir perfectamente a la pasta cuando busques un aporte más proteico. El tofu frito es como una esponja que absorbe muchísimo el caldo en el que se encuentra; personalmente, de mis cosas favoritas en un hot pot.

Para conseguir una corteza crujiente que contraste con el interior tierno, podemos rebozar ligeramente el tofu con un poco de maizena antes de saltearlo, siempre a fuego fuerte para ayudar a que se forme esa corteza. Desgranado puede usarse como sustituto de la carne picada en salsas para pasta o lasañas, y revuelto con un poco de cúrcuma para dar color, sal y aceite, tendremos un perfecto sustituto vegano de los huevos revueltos (y sin huevo, así que es perfecto también para los alérgicos).

En definitiva, el tofu es un alimento con un amplio abanico de posibilidades. Es completamente normal no saber sacarle todo el partido, dado que no es habitual en nuestra gastronomía, pero como con todo en esta vida, hay un proceso de aprendizaje. Del mismo modo, si uno no está dispuesto a indagar en recetas e ingredientes que se salgan del supermercado de al lado de su casa, lo lógico es quedarse en la superficie a la hora de sacar provecho a cualquier alimento. Solo hacen falta ganas, energía e información.