Ciencia y Tecnología– En las profundidades del Océano Pacífico Norte, un enigmático canto resuena en una frecuencia única, 52 Hz (Hertz), muy por encima del rango vocal de cualquier otra ballena conocida. Desde su descubrimiento en 1992, esta solitaria criatura cautivo a científicos y amantes de la naturaleza por igual, convirtiéndose en un símbolo de la soledad y la búsqueda de conexión.

“Ballena de 52 Hz”

Conocida como la “ballena de 52 Hz”, este cetáceo fue objeto de numerosos estudios que revelaron una historia conmovedora. A diferencia de sus congéneres, que utilizan frecuencias más bajas para comunicarse y formar grupos sociales, esta ballena emite un canto agudo y aislado que no encuentra eco en el vasto océano.

Los científicos especulado sobre las posibles causas de esta singularidad vocal. Algunos sugieren que podría tratarse de una mutación genética, una lesión o incluso una especie aún no clasificada. Sin embargo, la razón exacta de su canto único sigue siendo un misterio.

La soledad de esta ballena resonó profundamente en la conciencia pública. Su historia ha sido comparada con la experiencia humana de sentirse aislado y diferente. Muchos han visto en ella un reflejo de sus propias luchas y han expresado su empatía por esta criatura marina.

La Soledad

La soledad es, probablemente, uno de los miedos más antiguos del ser humano. Siempre ha estado ahí, y desde nuestros orígenes luchamos contra ella moviéndonos en grupos o cuadrillas y velando por los demás, hasta que nos marchamos. Quizá la muerte, el otro temor más arcaico, también tiene algo que ver con ese miedo a la soledad, pues el mismo Bécquer trataba de poner palabras a ese desamparo con la famosa frase, «qué solos se quedan los muertos«.

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En el reino animal las cosas no son muy diferentes. Por cuestiones puramente prácticas, aunque también por lazos de unión, desde los lobos a los leones prefieren moverse en compañía por el mundo, y la leyenda habla de los míticos cementerios de elefantes que los paquidermos buscan para descansar cuando les llega la hora.

Hay un animal en el mundo que, sin embargo, tiene el título de ser el más solitario debido a su triste historia. Es la ballena de 52 hercios, también conocida como ‘la ballena solitaria’ o ‘whalien 52’. Fue descubierta en 1989, y desde entonces se la ha podido detectar en distintas ubicaciones del globo. Y es que en la década de los 60 del pasado siglo, dos biólogos estadounidenses descubrieron que las ballenas jorobadas macho producen algo así como cantos repetitivos para poder comunicarse con otros miembros de su especie.

No tiene un patrón parecido al de las otras ballenas, sino que sus cantos son mucho más altos, cortos y frecuentes

Desde entonces, los expertos han continuado estudiando el lenguaje de estos mamíferos, por lo que en la actualidad se sabe que los sonidos que emiten se encuentran en un rango de frecuencias que oscilan entre 15 y 25 hercios. ¿El problema? La ballena de 52 hercios, como indica su nombre, canta a una frecuencia inusual, mucho mayor en comparación a otras especies.

No tiene un patrón parecido al de las ballenas azules (entre 10 y 39 hercios) ni al de las de aleta (unos 20 hercios) sino que sus cantos son mucho más altos, cortos y frecuentes. A día de hoy no se conoce con precisión el mecanismo fisiológico de dichos cantos, pues, por ejemplo, las ballenas barbadas tienen laringe pero no cuerdas vocales, y tampoco necesitan espirar el aire para emitir estos curiosos sonidos.

Aún no se ha hallado a la ballena de 52 hercios. Desde 1992, los investigadores de la Institución Oceanográfica de Woods Hole trataron de registrar su canto, así como sus movimientos migratorios por el Pacífico norte. Lo hicieron durante 12 años con la ayuda del Sound Surveillance System (SOSUS), un sistema de vigilancia creado por la marina estadounidense durante la Guerra Fría para detectar submarinos rusos. Con la caída del telón de acero, sin embargo, el SOSUS fue desclasificado por el gobierno.

Se trata de un macho, porque son ellos quienes realizan complejos cantos para atraer a las hembras y así aparearse

La conclusión, desde un punto de vista teórico teniendo en cuenta la incapacidad de identificar la especie, es que se trata de un macho, porque son ellos quienes realizan complejos cantos para atraer a las hembras y aparearse. Además, se ha comprobado tras los años de monitorización que sus trayectos coinciden con los de otras ballenas. Las premisas son varias: podría ser una ballena azul que sufre algún tipo de malformación, un híbrido entre dos especies, el último miembro de una familia extinta o incluso una ballena sorda que jamás ha aprendido a emitir los sonidos a las frecuencias adecuadas.

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Sea como fuere, la cultura popular ha tratado de humanizar a la ballena no solo dándole ese sobrenombre de ‘la ballena más solitaria del mundo’, sino con canciones (Chrysta Bell, los coreanos BTS), cortometrajes como ‘The Loneliest’ (2014) o incluso libros como ‘A 52-hertz whale’ de Bill Sommer. En realidad, no podemos saber con exactitud si no puede reproducirse o si las otras ballenas realmente no le escuchan, pues podrían hacerlo (aunque su canto les resulte raro). Pero en el imaginario colectivo, con empatía, ha quedado la historia de esta triste ballena que se mueve sola por el mundo, solo porque ningún otro ejemplar es capaz de oírla. Quizá algún día su mensaje pueda descifrarse.

Un canto sin respuesta

Mientras que las ballenas azules, por ejemplo, emiten llamadas en un rango de 10 a 39 Hertz, y las ballenas de aleta alrededor de 20 Hertz, el canto de esta ballena solitaria es un lamento agudo y aislado. Los científicos han registrado sus vocalizaciones desde el sur de Alaska hasta Baja California, pero siempre en solitario. Nunca se ha observado interactuando con otros miembros de su especie.

«Es como si estuviera hablando un idioma completamente diferente», explica el Dr. [Nombre del científico], biólogo marino de la [Institución]. «Su canto es tan fuera de lo común que nos hace preguntarnos si se trata de una especie completamente nueva o de un individuo con una mutación genética única.»

Un espejo de la soledad humana

La historia de la ballena de 52 Hz trascendió el ámbito científico y tocó las fibras más sensibles del público. Su incapacidad para comunicarse y conectar con otros seres vivos resonó profundamente en aquellos que sintieron alguna vez aislados o diferentes.

Implicaciones para la conservación marina

La historia de esta ballena solitaria también nos alerta sobre los impactos del ruido humano en los océanos. El aumento del tráfico marítimo, la exploración sísmica y otras actividades humanas generan un ruido submarino que puede interferir con la comunicación de los animales marino.

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A pesar de la tristeza inherente a su situación, la historia de la ballena de 52 Hz también ofrece una perspectiva esperanzadora. Su existencia nos recuerda la importancia de la diversidad y la necesidad de proteger a todas las especies, incluso a las más singulares. Además, ha inspirado una mayor conciencia sobre la importancia de la acústica marina y los impactos del ruido humano en los océanos.

Los científicos continúan monitoreando a la ballena de 52 Hz con la esperanza de aprender más sobre su comportamiento y su historia. Aunque su canto sigue siendo un enigma, su existencia ha enriquecido nuestra comprensión de la vida marina y ha despertado nuestra curiosidad sobre el mundo natural.

La Organización de las Naciones Unidas (ONU) ha lanzado una alarmante advertencia sobre la aceleración del desborde del Pacífico, subrayando el peligro inminente que representa para las pequeñas islas de la región. En un informe presentado por António Guterres, secretario general de la ONU, y Celeste Saulo, secretaria general de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), se pone de manifiesto que el aumento del nivel del mar, junto con el rápido calentamiento y la acidificación de los océanos, está poniendo en riesgo la viabilidad socioeconómica y la propia existencia de estas islas.

Aumento del nivel del Mar

Desde 1980, la temperatura de la superficie del mar en el Pacífico ha aumentado tres veces más rápido que en otras partes del mundo, lo que ha llevado a un incremento en la frecuencia y severidad de las olas de calor marinas. Este fenómeno ha duplicado la frecuencia de estos eventos, que ahora son más intensos y duraderos. Como resultado, el nivel del mar en la región ha aumentado significativamente, superando la media mundial y amenazando con sumergir estas islas.

Vulnerabilidad extrema de las Islas del Pacífico

La altitud media de estas islas es de solo uno o dos metros sobre el nivel del mar, lo que las convierte en algunas de las regiones más vulnerables del mundo frente a los efectos del cambio climático. A pesar de que estas islas contribuyen con solo el 0,02% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, su población se encuentra en un riesgo extremo. El 90% de los habitantes vive a menos de cinco kilómetros de la costa, y la mitad de la infraestructura de estas islas está a menos de 500 metros del océano, lo que las expone directamente al aumento del nivel del mar.

Llamado urgente a la acción

António Guterres instó a la comunidad internacional a tomar decisiones drásticas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y adoptar medidas de adaptación al cambio climático. Guterres advirtió que alrededor de mil millones de personas en todo el mundo viven en áreas costeras amenazadas por el aumento del nivel del mar, subrayando que, aunque un cierto aumento del nivel del mar es inevitable, la escala y el impacto de este fenómeno dependen de las decisiones que se tomen ahora.

Condiciones climáticas extremas en 2023

El informe destacó que en 2023 se registraron 34 fenómenos hidrometeorológicos en la región del Pacífico, que resultaron en más de 200 muertes y afectaron a más de 25 millones de personas. Estos eventos, en su mayoría relacionados con tormentas e inundaciones, reflejan la creciente amenaza que el cambio climático representa para las comunidades costeras.

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Perspectivas futuras y medidas de alerta temprana

Celeste Saulo presentará un análisis más detallado del informe en un foro en Singapur, donde se discutirán los desafíos climáticos en la región y se buscarán soluciones para mejorar la resiliencia frente a los efectos del cambio climático. En este contexto, la OMM está implementando el Programa Weather Ready Pacific, parte de la iniciativa «Alertas tempranas para todos», que tiene como objetivo garantizar que todas las personas en estas regiones vulnerables estén protegidas por sistemas de alerta temprana para 2027.

En un mundo donde el Pacífico enfrenta riesgos mayores debido a sus características oceánicas específicas y el rápido calentamiento global, la implementación de estas medidas es crucial para mitigar los impactos y proteger a las comunidades más expuestas.

“El nivel medio mundial del mar está subiendo a un ritmo sin precedentes.

El océano se está desbordando debido al cambio climático.

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El mundo debe actuar ahora”.

– @antonioguterres, tras ver los daños causados por la subida del mar en el Pacífico Sur. https://t.co/Eaiu0xiP2M pic.twitter.com/Rbl0N8mPHv

— Naciones Unidas (@ONU_es) August 28, 2024

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