Ciencia y Tecnología
«Rafflesia» la flor más grande y apestosa del mundo
Tiene un metro de diámetro y pesa más de diez kilos
Una extraña maravilla floral, la Rafflesia, se encuentra en peligro de extinción debido a la degradación de su hábitat y la recolección ilegal. Estas flores parásitas, conocidas como «flores cadáver» debido a su olor a carne en descomposición, son nativas de los bosques tropicales del sudeste asiático y están amenazadas. Los científicos están luchando por comprender y conservar esta rareza de la naturaleza.
Una vida misteriosa bajo la enredadera
La Rafflesia comienza su vida como una pequeña semilla, a menudo pasando meses o años oculta bajo la corteza de una enredadera. Cuando finalmente brota, se convierte en una perilla del tamaño de una pelota de golf que apenas se diferencia de su huésped, la vid Tetrastigma. A medida que crece, se asemeja a una protuberancia en forma de col. Finalmente, se desarrolla en una flor monstruosa de color rojo sangre con lunares y un olor fétido.
Un parásito en peligro
La Rafflesia es un parásito que limita su número para no abrumar a sus huéspedes naturales. Sin embargo, la degradación del hábitat y la recolección ilegal están poniendo en peligro su supervivencia. Varios tipos de Rafflesia están en peligro crítico de extinción.
Sofi Mursidawati, botánica del Jardín Botánico de Bogor, en Java, es pionera en el cultivo de Rafflesias lejos de su hábitat natural en la selva tropical. Su objetivo es compartir sus técnicas para entender y conservar esta curiosidad natural antes de que desaparezca.
La Rafflesia es conocida por sus enormes flores, siendo la Rafflesia arnoldii la más grande del mundo, con más de un metro de diámetro y 9 kilos de peso. Sin embargo, su biología es un misterio. Esta planta no tiene tallos, raíces ni hojas, y depende por completo de su huésped.
Dificultades de conservación
La Rafflesia es una planta única en muchos aspectos. Cada individuo es de un solo sexo, lo que complica su reproducción. Las flores solo florecen durante unos días, lo que limita aún más las posibilidades de polinización y supervivencia.
Sofi Mursidawati logró criar 16 Rafflesias desde el brote hasta la floración en su vivero. Aunque su tasa de éxito es del 10%, sus esfuerzos son un paso importante para la conservación de la especie.
Algunos argumentan que el cultivo en cautividad puede aumentar las posibilidades de supervivencia de la Rafflesia y fomentar la conservación. Otros creen que centrarse demasiado en el cultivo podría distraer de la protección de su hábitat natural.
Una joya en peligro
La Rafflesia es una atracción turística y una fuente de ingresos para las comunidades locales en el sudeste asiático. También es una de las flores nacionales de Indonesia, lo que la convierte en una parte importante de la identidad del país.
Sofi Mursidawati, pionera en el cultivo de Rafflesias, espera que su trabajo ayude a comprender y conservar esta extraña flor antes de que sea demasiado tarde. Aunque enfrenta desafíos, sigue cuidando de sus plantas con la esperanza de un futuro más brillante para la Rafflesia.