Un fenómeno geológico de enormes proporciones avanza en en el continente africano de África Oriental, donde una grieta en la corteza terrestre podría dar lugar al sexto océano de la Tierra. Aunque el cambio tomará millones de años, los geólogos aseguran que el Cuerno de África eventualmente se separará del continente, transformando la geografía del planeta.

El origen de la grieta en el Valle del Rift

En 2018, el pequeño pueblo de Mai Mahiu, en Kenia, se convirtió en el epicentro de un evento sorprendente. Tras semanas de lluvias torrenciales, inundaciones y temblores, una enorme fisura apareció en el suelo, extendiéndose por kilómetros y alcanzando decenas de metros de ancho.

Esta grieta está relacionada con el Valle del Rift de África Oriental, una falla tectónica activa que forma parte del Sistema del Rift de África Oriental (EARS). Este sistema, de 25 millones de años de antigüedad, está compuesto por fracturas y depresiones que recorren el continente.

La separación del Cuerno de África

La fractura en el Valle del Rift se extiende más de 3000 kilómetros, dividiendo la placa africana en dos: la somalí y la nubia. Este proceso comenzó hace aproximadamente 30 millones de años en la región de Afar, en el norte de Etiopía, y continúa avanzando hacia el sur, a un ritmo de entre 2.5 y 5 centímetros por año.

En Afar, la litosfera (la capa exterior de la Tierra) ya está al borde de romperse por completo. Cuando esto ocurra, se espera que el océano invada la grieta, formando un nuevo cuerpo de agua que dividirá el continente. Según la geóloga Lucía Pérez Díaz, el resultado será una gran isla en el océano Índico, compuesta por Etiopía, Somalia y el Cuerno de África.

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¿Un proceso inevitable?

El fenómeno que afecta al Valle del Rift recuerda a la separación de América del Sur y África, que comenzó hace 138 millones de años. Sin embargo, no todos los Rift continentales se convierten en océanos. Un ejemplo es la Fisura Intercontinental de Norteamérica, que hace más de 1000 millones de años dejó de expandirse, quedando como un vestigio de un Rift que nunca llegó a completarse.

Un futuro geológico en transformación

Mientras la grieta continúa su avance, el paisaje de África Oriental se transforma. Aunque pasarán millones de años para que el nuevo océano se forme, este proceso subraya la dinámica constante de la Tierra y su capacidad para redibujar los continentes.

Ciencia y Tecnología. Un equipo de arqueólogos del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) ha localizado los vestigios de un barco inglés de más de dos siglos de antigüedad en los arrecifes de Quitasueños, una peligrosa zona marítima en el Caribe mexicano. El descubrimiento no solo resalta el valor arqueológico del área, sino también las dificultades históricas que las embarcaciones enfrentaron en estas aguas.

Este naufragio es el número 70 registrado en la reserva de la biosfera de Banco Chinchorro, un lugar conocido por su biodiversidad y su fama como “cementerio de barcos”. La embarcación en honor al pescador local que reportó el hallazgo lo denominaron «Manuel Polanco» .

Elementos Rescatados del Naufragio

Entre los objetos encontrados destacan:

• Un cañón de 2.5 metros de largo
• Un ancla, que sugiere la robustez del barco
• Lingotes de hierro utilizados como lastre, esenciales para estabilizar la nave en viajes largos

Los restos sugieren que la embarcación se hundió entre finales del siglo XVIII y principios del XIX, probablemente en una travesía comercial o militar. La tripulación habría intentado evitar el naufragio lanzando el ancla para sujetarse a la barrera de coral antes de ser vencidos por las fuertes corrientes.

Condiciones del Sitio y Desafíos de la Exploración

El arrecife Quitasueños, aunque majestuoso, es un ecosistema complejo y peligroso para la navegación. Las fuertes corrientes de la zona dificultan las inmersiones de los arqueólogos, que deben trabajar rápidamente bajo el agua para preservar los restos sin dañar el frágil entorno marino.

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Otro obstáculo significativo es la ausencia del casco de madera del barco, que se ha desintegrado con el paso del tiempo. Sin embargo, los objetos metálicos, protegidos por el coral, se han conservado relativamente bien, proporcionando información crucial para reconstruir la historia del naufragio.

La Importancia del Descubrimiento

Laura Carrillo, investigadora de la Subdirección de Arqueología Subacuática (SAS), ha indicado que el hallazgo se encuentra en su fase inicial de estudio, con dos inmersiones realizadas hasta el momento. Utilizando técnicas no invasivas, los arqueólogos están mapeando la zona y documentando los restos para comprender mejor las dimensiones originales de la nave, su tripulación y su misión.

Un Legado Cultural

El reconocimiento a Manuel Polanco, quien también ha colaborado con arqueólogos en otros hallazgos importantes en la zona desde los años 60 y 70, destaca la relevancia del trabajo conjunto entre la comunidad local y las instituciones de investigación. Gracias a estos esfuerzos, el INAH decidió bautizar el naufragio en su honor.

Este tipo de descubrimientos no solo aportan información sobre el pasado marítimo de la región, sino que también subrayan la importancia de preservar el patrimonio cultural sumergido.

El hallazgo del barco inglés en Banco Chinchorro es un recordatorio del peligroso encanto de estas aguas, donde la historia yace en el fondo del mar y se espera revelar sus secretos.

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