Ciencia y Tecnología
Descubren un esqueleto casi completo de nueva especie de elasmosaurio en Chubut
Este espécimen se denomina «Chubutinectes carmeloi»
Especialistas del Conicet La Plata llevaron a cabo un emocionante descubrimiento en el mundo de la paleontología. En 2009, un residente de la provincia de Chubut, Argentina, mientras buscaba un chivo perdido en un campo local, hizo un hallazgo sorprendente: los restos de un reptil prehistórico casi completo. Estos fósiles, que permanecieron ocultos durante millones de años, finalmente revelaron su secreto.
Identificaron una nueva especie de Elasmosaurio
Recientemente, el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet) confirmó la identificación de estos fósiles como los de una nueva especie de elasmosaurio. Este gigante marino de la prehistoria, que coexistió con los dinosaurios, representa un fascinante capítulo en la historia de la vida en la Tierra.
Descubrimiento de restos fósiles
El descubrimiento inicial de estos fósiles fue puramente fortuito. Carmelo Muñoz, un residente rural de Chubut, se aventuró en busca de su chivo extraviado y regresó a casa con mucho más de lo que esperaba. Sin darse cuenta de la importancia de su hallazgo, Muñoz cuidadosamente preservó los fósiles y compartió su descubrimiento con otros, lo que finalmente llevó a la atención de los expertos.
El Museo Paleontológico Egidio Feruglio (MEF) de Trelew convocó a expertos del Conicet La Plata para investigar este descubrimiento extraordinario. Los investigadores llevaron a cabo inspecciones visuales preliminares y concluyeron que se trataba de un tipo de plesiosaurio, un grupo de reptiles marinos que habitaron los océanos desde el Jurásico hasta el Cretácico.
El «Chubutinectes carmeloi»
Después de una serie de expediciones en 2021 y el minucioso estudio de los fósiles, se llegó a la conclusión de que se descubrió una nueva especie de elasmosaurio. Este espécimen se denominó «Chubutinectes carmeloi» en honor a Carmelo Muñoz, el hombre que hizo el hallazgo inicial.
El «Chubutinectes carmeloi» presenta características notables. Su rasgo más distintivo es su cuello extremadamente largo y una cabeza relativamente pequeña. Su tronco mide alrededor de 2 metros de longitud, y se estima que su longitud total alcanzaba los 8 metros, con un peso de aproximadamente 2,000 kilogramos, clasificándolo como un elasmosaurio de tamaño medio.
Los investigadores recuperaron una variedad de huesos, incluyendo vértebras cervicales, costillas dorsales y abdominales conocidas como gastralia. También se hallaron elementos de la cintura escapular, la pélvis, y los miembros anteriores y posteriores, incluyendo el fémur, la tibia, la fíbula y las falanges.
Hábitat de Chubutinectes carmeloi
Además, los fósiles invertebrados encontrados junto a los restos principales permitieron a los científicos determinar que este elasmosaurio vivió hace aproximadamente 67 millones de años, poco antes de la extinción de los dinosaurios que ocurrió hace unos 65 millones de años. También se reveló que el hábitat de Chubutinectes carmeloi era un ambiente marino de aguas poco profundas y cálidas.
Este emocionante descubrimiento arroja nueva luz sobre la vida marina prehistórica y demuestra una vez más la riqueza paleontológica de Argentina. La identificación de una nueva especie de elasmosaurio en Chubut es un logro impresionante para la ciencia y la comprensión de nuestro pasado prehistórico.