Salud y Bienestar
Un nuevo estudio revela cómo piensan los perros sobre sus juguetes
Los perros tienen una “imagen mental multimodal” de sus objetos familiares
Salud & Bienestar– Muchos amantes de los perros quieren saber qué pasa por la mente de sus amigos peludos. Ahora los científicos están finalmente acercándose a la respuesta. En un nuevo estudio recién publicado en la revista Animal Cognition, investigadores del Family Dog Project (Universidad Eötvös Loránd, Budapest) descubrieron que los perros tienen una «imagen mental multimodal» de los objetos que les resultan familiares. Esto significa que, cuando piensan en un objeto, los perros imaginan las diferentes características sensoriales del objeto. Por ejemplo, su apariencia o su olor.
El grupo de científicos partió de la base de que los sentidos que utilizan los perros para identificar objetos, como sus juguetes, reflejan la forma en que estos se representan en su mente.
“Si podemos entender qué sentidos utilizan los perros mientras buscan un juguete, esto podría revelar cómo piensan sobre él”, explica Shany Dror, una de las investigadoras principales de este estudio. “Cuando los perros utilizan el olfato o la vista mientras buscan un juguete, esto indica que saben cómo huele o cómo se ve ese juguete”.
En estudios anteriores, los investigadores descubrieron que sólo unos pocos perritos con un talento especial pueden aprender los nombres de los objetos. “Estos perros con talento especial para aprender palabras nos permiten ver cómo son sus mentes y podemos descubrir qué piensan cuando les preguntamos: “¿Dónde está tu osito de peluche?”, explica el Dr. Andrea Sommese, el segundo investigador principal.
En el primer experimento, entrenaron a 3 superdotados que aprenden palabras y a 10 perros de familia típicos (es decir, perros que no saben el nombre de los juguetes) para que buscaran un juguete asociado con una recompensa. Durante el entrenamiento, los perros recibieron golosinas y fueron elogiados por elegir este juguete en lugar de algunos juguetes distractores.
Los perros superdotados
Los investigadores observaron cómo los perros buscaban el juguete seleccionado, siempre colocado entre otros cuatro, tanto cuando las luces estaban encendidas como apagadas. Todos los perros seleccionaron con éxito los juguetes entrenados, tanto con luz como en la oscuridad. Sin embargo, les llevó más tiempo encontrarlos en la oscuridad. Solo los superdotados aprendices de palabras participaron en el segundo experimento. En este, los investigadores pretendían averiguar qué piensan estos perros cuando escuchan el nombre de sus juguetes.
“Revelar los sentidos que utilizan los perros para buscar los juguetes nombrados nos dio la posibilidad de inferir lo que estos perros imaginan cuando escuchan, por ejemplo, Teddy Bear”, explica la Dra. Claudia Fugazza, coautora del estudio.
Los can superdotados consiguieron seleccionar los juguetes nombrados por sus dueños tanto en la luz como en la oscuridad. Esto demuestra que, cuando escuchan el nombre de un juguete, recuerdan las diferentes características sensoriales de ese objeto y pueden utilizar esta “imagen mental multisensorial” para identificarlo, también en la oscuridad.
“Los perros tienen un buen sentido del olfato, pero descubrimos que los perros preferían confiar en la visión y usaban la nariz sólo unas pocas veces, y casi sólo cuando las luces estaban apagadas”
El profesor Adam Miklósi, jefe del Departamento de Etología de la Universidad ELTE y coautor del estudio, explica: “Los perros olfateaban con más frecuencia y durante más tiempo en la oscuridad. Pasaban un 90 % más de tiempo olfateando cuando las luces estaban apagadas, pero esto suponía solo el 20 % del tiempo de búsqueda”.
Para concluir, el éxito de nuestros peludos en encontrar los juguetes y los diferentes sentidos utilizados mientras buscan en la luz y en la oscuridad revela que, cuando los perros juegan con un juguete, aunque sea brevemente, prestan atención a sus diferentes características y registran la información utilizando múltiples sentidos.
Esta investigación forma parte del proyecto de investigación Genius Dog Challenge, cuyo objetivo es comprender el talento único que tienen los superdotados para aprender palabras. Los investigadores animan a los dueños que creen que sus perros conocen varios nombres de juguetes a que se pongan en contacto con ellos a través del sitio web Genius Dog Challenge.
