Ciencia y Tecnología
«Luca» el primer ser vivo en la Tierra
LUCA vivió hace unos 4.000 millones de años junto a una chimenea hidrotermal en el fondo de los primitivos océanos terrestres.
LUCA es un microorganismo compuesto por 355 genes que descubrió un grupo de investigadores alemanes. Los científicos llevaron a cabo un estudio en el que analizaban datos genéticos en bancos de ADN microbiológico, que fueron guardados en los últimos veinte años.
Lo que hizo este equipo de investigadores alemanes fue:
Buscar un patrón común, que cumpliese los requisitos que debe tener un organismo para considerarse el primer ancestro común a los seres vivos. Y así fue como se descubrió a LUCA: un organismo compuesto por los únicos 355 genes que cumplían los requisitos. Se buscaron entre más de 6.000 genes en banco genético.
El árbol genealógico de toda la vida en la Tierra
Si rastreamos nuestro árbol de la vida lo suficientemente atrás en el tiempo, nos encontramos con que todos estamos relacionados con LUCA.
Su nombre es LUCA («Last Ultimate Common Ancestor», el último antepasado común) y es el organismo del que descendemos todos los seres vivos de la Tierra . Durante décadas, los investigadores trataron de determinar las características de este ser excepcional, y los mecanismos que le permitieron «estrenar» y propagar la vida tal y como la conocemos.
¿Como vivió Luca?
Los 355 genes sugieren que LUCA podía sobrevivir sin oxígeno, obteniendo energía a partir del dióxido de carbono, hidrógeno y otros gases calientes expulsados por la Tierra, a través de fisuras en la corteza terrestre en el fondo del océano.
LUCA sobrevivía a temperaturas muy elevadas gracias a una enzima, incluso de varios cientos de grados, y que la hacía dependiente de los elementos metálicos, como el hierro.
El estudio lo publico « Nature Microbiology » y explica: estamos más cerca que nunca de tener un «retrato genético» de LUCA . Aunque no todos están del todo convencidos de su exactitud. Nuestro primer antepasado fue un microorganismo muy simple y probablemente vivió hace unos 4.000 millones de años; junto a una chimenea hidrotermal en el fondo de los primitivos océanos terrestres.
Un organismo muy simple y «extraño»
Es muy difícil conocer las características de Luca en tiempos tan remotos, pero existen evidencias que podría haber vivido un estilo de vida «extraño «, escondido en un pozo subterráneo en respiraderos hidrotermales ricos en hierro y azufre. Anaeróbico y autótrofo, no respiraba aire y fabricaba su propia comida del entorno oscuro y rico en metales que lo rodeaba.
Su metabolismo dependía del hidrógeno, el dióxido de carbono y el nitrógeno, convirtiéndolos en compuestos orgánicos como el amoníaco. Lo más notable de todo, este pequeño microbio fue el comienzo de un largo linaje que encapsula toda la vida en la Tierra.
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Datos de Luca
- LUCA probablemente se alimentó de hidrógeno y minerales de los respiraderos volcánicos submarinos.
- LUCA no se refiere a un ejemplar en específico. Sino a un tipo de organismos unicelulares que comenzaron a dividirse y a partir de ahí evolucionaron durante miles de millones de años hasta dar origen a los seres vivos que vemos hoy.
- Todos los seres vivos compartimos el mismo código genético, así que, de alguna manera, todos tenemos algo de LUCA.
- Cuando la Tierra se formó hace unos 4.600 millones de años no había vida, pero mil millones de años después ya había organismos similares a las algas.
- Su hábitat podría ser similar al de las fuentes hidrotermales que hay en el fondo de los océanos, que son grietas desde las que fluye agua caliente desde el interior de la Tierra.