Tormenta invernal Fern en EE.UU.: ya son 30 los muertos y el frío extremo paraliza al país

La tormenta invernal Fern dejó al menos 30 muertos en Estados Unidos y provocó una crisis sin precedentes en el transporte y el suministro eléctrico. El fenómeno, que azota gran parte del país desde hace varios días, llevó las sensaciones térmicas hasta los –31 °C y cubrió amplias regiones con nieve, hielo y lluvia helada.

Entre las víctimas fatales se registraron ocho personas en Nueva York, tres en Texas, dos en Luisiana, una en Iowa, una en Kansas y tres en Tennessee, además de otras muertes reportadas en distintos estados. Algunas personas murieron por hipotermia, otras en accidentes de tránsito y también hubo casos de peatones atropellados por máquinas quitanieves.

Caos aéreo y cortes masivos de energía por la tormenta invernal

El temporal provocó la mayor cancelación de vuelos en Estados Unidos desde la pandemia de COVID-19. Según datos oficiales y plataformas de seguimiento aéreo, más de 19.000 vuelos fueron cancelados y decenas de miles sufrieron demoras. Solo el domingo se registraron más de 11.000 cancelaciones y 17.000 retrasos.

En paralelo, más de 630.000 usuarios permanecieron sin electricidad, especialmente en el sur del país. Tennessee, Mississippi y Luisiana estuvieron entre los estados más afectados por la caída de líneas eléctricas debido al hielo y la nieve. En algunas ciudades, hoteles y refugios se colmaron de personas que buscaban escapar de sus hogares sin calefacción.

Emergencias en 22 estados y advertencias oficiales

El presidente Donald Trump declaró el estado de emergencia en 22 estados por el impacto de la tormenta Fern. Las autoridades locales y federales recomendaron no circular si no es estrictamente necesario y advirtieron sobre el peligro de las carreteras congeladas, la caída de árboles y los cortes prolongados de energía.

En Texas, el Departamento de Energía ordenó activar generación eléctrica de respaldo para evitar nuevos apagones, mientras que en estados como Nueva York, Pensilvania y Massachusetts se suspendieron clases y se cerraron edificios públicos.

Nieve récord y frío inusual en el sur

Las nevadas superaron los 30 centímetros en varias regiones y en zonas cercanas a Pittsburgh se acumularon hasta 50 centímetros. Nueva York vivió su día más nevado en años, con registros de hasta 38 centímetros.

Estados del sur como Texas, Luisiana y Tennessee, poco acostumbrados a este tipo de clima extremo, enfrentaron temperaturas entre 15 y 20 grados por debajo de lo normal para la época. En Mississippi se registró la peor tormenta de hielo desde 1994.

Qué causó la tormenta Fern

Según los meteorólogos, el fenómeno fue provocado por el desplazamiento del vórtice polar, una masa de aire extremadamente frío que suele mantenerse sobre el Ártico. Al debilitarse los vientos que lo contienen, el aire gélido descendió hacia el sur y chocó con aire más templado, generando intensas tormentas de nieve y hielo.

Especialistas advirtieron que el cambio climático podría estar influyendo en el comportamiento del vórtice polar, favoreciendo episodios de frío extremo más frecuentes o intensos.

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El pronóstico: más frío por varios días

El Servicio Meteorológico Nacional informó que una nueva oleada de aire ártico mantendrá las temperaturas peligrosamente bajas durante varios días más. Además, no se descarta otra tormenta invernal para el próximo fin de semana en la costa este.

Las autoridades insistieron en que la nieve y el hielo se derretirán lentamente y que la recuperación total llevará tiempo. Mientras tanto, millones de personas continúan bajo alerta por frío extremo, cortes de energía y condiciones de viaje potencialmente mortales.