Ciencia y Tecnología
Planeta del tamaño de la Tierra vaga sin rumbo por el universo
Estos planetas flotantes carecen de una estrella anfitriona, no se descarta que puedan ser habitables
Científicos de la NASA y la Universidad de Osaka (Japón) identificaron un planeta del tamaño de la Tierra que se encuentra vagando sin una estrella que lo albergue en el universo. Este tipo de planetas flotantes, expulsados violentamente de sus sistemas estelares, son seis veces más numerosos que los que orbitan alrededor de sus propias estrellas. Se elevó la estimación de planetas errantes en la Vía Láctea a billones, según dos artículos aceptados para publicación en The Astronomical Journal.
Utilizando datos del telescopio Microlensing Observations in Astrophysics, los científicos midieron cómo la gravedad de estos planetas deformaba y ampliaba la luz de estrellas lejanas, en un fenómeno conocido como microlente. En total, analizaron más de 3,500 casos de microlente con modelos empíricos y determinaron que hay 20 veces más planetas flotantes que estrellas en la Vía Láctea.
A diferencia de lo que se creía previamente, la mayoría de los planetas errantes son de menor masa que Júpiter. Se cree que los planetas expulsados podrían ser convertidos en asteroides cuando dos protoplanetas chocan entre sí durante la formación, lo que sugiere que los planetas de menor masa son los más propensos a la expulsión.
Posibles implicaciones para la vida
Aunque estos planetas flotantes carecen de una estrella anfitriona, no se descarta que puedan ser habitables en ciertas condiciones. La atmósfera de un planeta podría atrapar calor interno, similar a lo que sucede en los respiraderos marinos en la Tierra. Sin embargo, la búsqueda de vida en estos planetas se considera actualmente fuera de nuestro alcance tecnológico.
La investigación sobre estos planetas errantes continuará con el lanzamiento previsto del Telescopio Espacial Romano Nancy Grace en 2027. Los datos obtenidos podrían ayudar a medir la masa de forma más directa y brindar una mejor comprensión de estos enigmáticos objetos en el universo.
Se espera que estos planetas errantes no solo existan en la Vía Láctea, sino también en otras galaxias, lo que sugiere que podrían estar esparcidos por todo el universo. Sin embargo, la investigación y la comprensión completa de estos mundos solitarios llevarán tiempo y avances tecnológicos significativos.