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La Antártida se derrite a una velocidad que nunca se observo en los últimos 5.000 años

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En la Antártida Argentina occidental, dos grandes glaciares están perdiendo hielo más rápido de lo que lo hicieron en al menos los últimos 5.000 años. Según un estudio de la Universidad de Maine, este fenómeno podrían conducir a un aumento importante del nivel del mar en los próximos siglos.

En las últimas décadas, la capa de hielo de la Antártida Occidental comenzó a retirarse y adelgazar a un ritmo acelerado.

Los glaciares Thwaites y Pine Island:

Estos dos glaciares, se extienden profundamente en el corazón de la capa de hielo y esto trae gran preocupación, ya que son susceptibles a derretirse. Se asienten sobre un lecho donde el agua cálida del océano, puede fluir por debajo de las partes flotantes y erosionar la capa de hielo desde su base. 

Vista del glaciar Thwaites de la Antártida en 2019. Actualmente es motivo de preocupación la pérdida masiva en curso de los glaciares Thwaites y Pine Island, que juntos drenan una gran parte del sector del mar de Amundsen (Foto: Jeremy Harbeck/ OIB/NASA)

Estos dos glaciares podría reducir el tamaño de la capa de hielo de la Antártida Occidental, contribuyendo potencialmente hasta en 3,4 metros al aumento del nivel del mar global en los próximos siglos.

Se plantea la hipótesis que los glaciares pueden haber sido mucho más pequeños en el pasado, a mediados del Holoceno, una era hace más de 5000 años, incluso más cálida que la actual. Si eran más pequeños, deben haber vuelto a crecer posteriormente, lo que genera la esperanza de que puedan volver a hacerlo en el futuro.

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Que determinaron los investigadores de la Universidad de Maine

Un equipo  de investigadores de la Universidad de Maine (EEUU), observó el cambio relativo del nivel del mar cerca de los glaciares durante los últimos 5000 años. Y así, determinar si son más pequeños que los presentes a mediados del Holoceno.

El nivel relativo del mar en un lugar determinado, depende de la cantidad de agua en el océano y de los cambios locales en la forma de la corteza terrestre debido a la carga y descarga de hielo de los glaciares. 

El equipo de investigación, utilizó datos por radiocarbono de «conchas de playas antiguas» que ahora se elevan sobre el nivel del mar moderno, para reconstruir los cambios en el nivel del mar a lo largo del tiempo. La forma de la curva resultante, está relacionada con el crecimiento y retroceso de los glaciares. Los resultados mostraron una caída en el nivel del mar durante los últimos 5.000 años. Este patrón es consistente con un comportamiento glaciar estable, sin evidencia de retroceso o avance a gran escala.

Los investigadores encontraron que la tasa de caída relativa del nivel del mar registrada, era casi cinco veces menor que la medida de hoy. La razón de esa diferencia es la reciente y rápida pérdida de hielo en la región.

Este estudio ayuda a pintar una imagen más precisa de la historia de la región y sugiere que los modelos necesitan refinarse.

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«La barrera de hielo de Conger, en la Antártida Oriental, se quebró recientemente durante un inusual período cálido hacia el final del verano austral. Se venía degradando lentamente a lo largo de los años, pero su colapso se dio de forma repentina, cuando se alzaron vientos y las temperaturas llegaron a superar los 21 °C por encima de lo normal, alcanzando los todavía frescos -12 °C.
FOTOGRAFÍA DE NASA

Advierten de la situación crítica del Glaciar Pine Island en la Antártida occidental ante el acelerado derretimiento

El suministro de agua caliente al glaciar, es mayor de lo que se pensaba. Esto, hace temer un derretimiento más rápido y una aceleración del flujo de hielo. “Un pequeño aumento de la temperatura del océano, puede provocar un colapso catastrófico de la capa de hielo de la Antártida occidental”, advierten los  investigadores.

Existe la posibilidad, que el retroceso acelerado actual de estos glaciares, pueda conducir a una recesión cada vez mayor del hielo en el corazón de la capa de hielo de la Antártida Occidental. 

Fuente: https://umaine.edu/

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