La adolescencia se extiende hasta los 32 años: un nuevo estudio revela las edades clave del cerebro

Un amplio estudio científico sostiene que el cerebro humano atraviesa cinco grandes etapas a lo largo de la vida, con momentos de inflexión a los 9, 32, 66 y 83 años. La investigación —que analizó escáneres cerebrales de unas 4.000 personas de entre 0 y 90 años— concluye que la adolescencia cerebral se prolonga hasta los 32 años, mucho más allá de lo que se creía hasta ahora.

El equipo de la Universidad de Cambridge (Inglaterra) observó que la red de conexiones neuronales sigue reorganizándose y mejorando su eficiencia durante más de dos décadas, alcanzando su máximo rendimiento a principios de los 30.

Según los investigadores, estos hallazgos podrían explicar mejor por qué el riesgo de distintos trastornos mentales o enfermedades neurodegenerativas varía según la etapa de la vida.

El cerebro, en constante reconfiguración

«El cerebro se reconfigura durante toda la vida; fortalece y debilita conexiones, y pasa por fases marcadas de reorganización», explicó a la BBC la investigadora Alexa Mousley, quien destacó lo claro que resultaron los hitos de edad en los datos recopilados.

Si bien cada persona puede atravesar estos cambios en momentos ligeramente diferentes, las tendencias generales fueron muy consistentes.

Las cinco etapas cerebrales

Infancia (0-9 años):
El cerebro crece rápidamente y elimina conexiones neuronales excedentes. Aunque tiene una enorme plasticidad, funciona de manera poco eficiente, explorando caminos múltiples sin priorizar.

Adolescencia (9-32 años):
Comienza un salto brusco de eficiencia en la conectividad del cerebro. Es la etapa de mayor reorganización y también la de mayor riesgo de aparición de trastornos de salud mental.
Esta fase —antes asociada solo a la pubertad y luego extendida hasta los 20— ahora se confirma como activa hasta los 32 años, y coincide con el punto máximo de rendimiento cognitivo.

Edad adulta (32-66 años):
Es el período más largo y estable del cerebro. Los cambios ocurren más lentamente y la eficiencia empieza a disminuir de forma gradual. Se alinea con la sensación de madurez en la personalidad y con la estabilización de capacidades cognitivas.

Envejecimiento temprano (66-83 años):
El cerebro comienza a funcionar en redes más fragmentadas. Las regiones trabajan en grupos más pequeños y menos coordinados, lo que coincide con el inicio de enfermedades como hipertensión y demencia.

Envejecimiento tardío (83 años en adelante):
Los cambios observados en la etapa previa se intensifican. El análisis de este grupo es menor debido a la dificultad de encontrar cerebros sanos a esa edad.

Publicidad

Un mapa para entender la salud mental y el envejecimiento

Los expertos consideran que el estudio, publicado en Nature Communications, aporta una base sólida para comprender mejor el desarrollo de trastornos neurológicos y del comportamiento.
El profesor Duncan Astle, de Cambridge, remarcó que la configuración de las redes cerebrales “predice dificultades en atención, memoria, lenguaje y muchos comportamientos”.

En tanto, Tara Spires-Jones, de la Universidad de Edimburgo, valoró el trabajo y señaló que coincide con los conocimientos actuales sobre el envejecimiento cerebral, aunque recordó que la variabilidad individual sigue siendo importante.

(Fuente BBC News)