NASA: la nave chocó contra un asteroide

NASA: la nave chocó contra un asteroide

El control de la misión en el Laboratorio de Física Aplicada (APL) de Johns Hopkins en Laurel, Maryland, anunció el impacto exitoso programado.

Después de 10 meses de vuelo en el espacio, la sonda espacial DART de la NASA impactó con éxito en su asteroide.

Es el primer intento de la agencia de mover un asteroide en el espacio.

Como parte de la estrategia general de defensa planetaria de la NASA, el impacto de DART contra el asteroide Dimorphos demuestra una técnica viable para proteger el planeta de un posible asteroide o cometa que se dirija a la Tierra.

DART representa un éxito sin precedentes para la defensa planetaria. Asimismo es una misión con un beneficio real para toda la humanidad.

A medida que la NASA estudia el cosmos y nuestro planeta, también se trabaja para protegerlo y la colaboración internacional convirtió la ciencia ficción en un hecho científico.

DART apuntó a la pequeña luna del asteroide Dimorphos, un cuerpo pequeño de solo 160 metros de diámetro. Orbita alrededor de un asteroide más grande de 780 metros, llamado Didymos. Ninguno de los asteroides representa una amenaza para la Tierra.

El asteroide Didymos (arriba a la izquierda) y su luna, Dimorphos, unos 2,5 minutos antes del impacto de la nave espacial DART de la NASA.

La imagen fue tomada por el generador de imágenes DRACO a bordo de la nave desde una distancia de 920 kilómetros. Ultima imagen completa de ambos asteroides.

Credits: NASA/Johns Hopkins APL

 La NASA informa que:

• Se puede navegar con éxito una nave espacial para colisionar con un asteroide para desviarlo, técnica conocida como impacto cinético.
• El equipo de investigación observará utilizando telescopios terrestres para confirmar que el impacto de DART alteró la órbita del asteroide.
• Se espera que el impacto acorte la órbita en aproximadamente un 1%, o 10 minutos.
• Medir con precisión cuánto se desvió el asteroide es uno de los propósitos principales de la prueba a gran escala.

La administración de la Dirección de Misión Científica en la sede de la NASA en Washington, manifestaron que:

• “La Defensa Planetaria es un esfuerzo global que afecta a todos los que viven en la Tierra”
• “Ahora sabemos que podemos apuntar una nave espacial con la precisión necesaria para impactar contra un cuerpo pequeño en el espacio. Solo un pequeño cambio en su velocidad es todo lo que necesitamos para hacer una diferencia significativa en el camino que recorre un asteroide”.

El único instrumento de la nave espacial, era la cámara de reconocimiento para navegación óptica (DRACO), y un sofisticado sistema de guía, navegación y control que funciona en conjunto con algoritmos de navegación autónoma en tiempo real con maniobras de cuerpo pequeño (SMART Nav).

Esto permitió a DART identificar y distinguir entre los dos asteroides, apuntando al cuerpo más pequeño.

Estos sistemas guiaron la nave espacial a través de los últimos 90.000 kilómetros del espacio hacia Dimorphos, chocando contra él aproximadamente 22,530 kilómetros por hora para reducir ligeramente la velocidad orbital del asteroide.

Un equipo global está utilizando docenas de telescopios estacionados en todo el mundo y en el espacio para observar el sistema de asteroides.

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En las próximas semanas, medirán con precisión el cambio orbital de Dimorphos para determinar la eficacia con la que DART desvió el asteroide.

Los resultados ayudarán a validar y mejorar los modelos informáticos científicos.

“Más allá del éxito emocionante de la demostración de la tecnología, las capacidades basadas en DART, podrían usarse para cambiar el curso de un asteroide. Para proteger nuestro planeta y preservar la vida en la Tierra tal como la conocemos”.

El siguiente vídeo muestra los últimos cinco minutos y medio de imágenes antes de la colisión de la nave espacial DART con el asteroide Dimorphos.