Ciencia y Tecnología
Las olas de calor marinas
El cambio climático está provocando un intenso calentamiento de los océanos de la Tierra con mayor frecuencia y durante más tiempo. Fenómenos como la mancha preocupan a los científicos.
Las olas de calor marinas:
Son una consecuencia que se producen por el aumento de temperatura en el agua del mar.
Tienen efecto devastador para los ecosistemas que habitan allí.
El calentamiento global:
Es un fenómeno que constantemente adquiere nuevos indicios preocupantes.
La contaminación del aire y el aumento de la temperatura promedio del planeta son dos de los ejemplos más tangibles.
Sin embargo, el agua del mar también está padeciendo esta situación que afecta a la vida de las especies que lo habitan.
El cambio climático, en ese contexto, las olas de calor marinas aparecen como una consecuencia cada vez más frecuente.
Estas se manifiestan cuando hay períodos prolongados en los que aumenta la temperatura del mar en una determinada región.
Esto provoca efectos en el ecosistema marino
La mortalidad creciente de peces, de mamíferos y de aves; la disminución de nutrientes beneficiosos en el agua; y la aparición de algas nocivas, son sólo algunos de ellos.
En marzo de 2022, expertos del Instituto de Estudios Marinos y Antárticos de la Universidad de Tasmania, en Australia, realizaron un estudio para comprender por qué están cambiando las habituales épocas de frío en el mar.
Una de las conclusiones a la que se llegó, fue la disminución de la intensidad y de los días anuales de las olas de frío marinas, que se pueden explicar por las altas temperaturas de la superficie del mar, que están en línea con el calentamiento global.
Según especialistas, los fenómenos naturales relacionados al calor son cada vez más frecuentes e intensos.
Asimismo, diversos indicadores muestran que los combustibles fósiles como el carbón y el petróleo, que son quemados para la producción y el consumo de energía, influyen en el agua de los mares ya que éstas absorben el 90% del calor de este nocivo procedimiento.
Un lecho de praderas marinas en la isla de Vancouver, Canadá. Las praderas marinas, como los bosques de algas y los arrecifes de coral, albergan una gran diversidad de criaturas marinas. Las aguas cálidas ponen en peligro la salud de estos ecosistemas. FOTOGRAFÍA DE FLIP NICKLIN, MINDEN PICTURES/NAT GEO IMAGE COLLECTION
Un estudio publicado en 2020 en la revista Science concluyó que:
Las olas de calor marinas se han multiplicado por más de 20 como consecuencia del calentamiento del clima.
Los autores descubrieron que en la primera década después de que los satélites comenzaron a registrar las temperaturas oceánicas (es decir, después de 1981), hubo 27 grandes olas de calor marinas, con una duración media de 32 días y una anomalía de temperatura máxima media de tres grados; en la década de 2010, hubo 172, que duraron 48 días de media con una temperatura máxima media de casi 3.7 grados por encima de lo normal.
Hay cosas que no están claras sobre las olas de calor marinas. Por ejemplo, por qué persisten durante semanas o meses.
Investigadores sospechan que:
«Debe haber algo más que contribuya a mantenerlas». Una de las explicaciones puede ser que, a medida que la superficie del océano se calienta, irradia calor a la atmósfera que impide que se forme una cubierta de nubes, exponiendo el agua del mar a una mayor luz solar y a un mayor calentamiento.
Sin embargo, se sabe lo suficiente sobre las olas de calor marinas como para que los científicos estén muy preocupados por sus posibles impactos.
Cabe destacar el hecho de que esos impactos pueden durar mucho tiempo después de que las olas de calor hayan desaparecido. Después de tres años de la mancha, las aguas del Pacífico nororiental empezaron a enfriarse en 2016; pero años más tarde, los científicos aún están determinando hasta qué punto es probable que el ecosistema de la región vuelva completamente a su estado anterior a la mancha.
Consecuencias y proyecciones futuras
Las consecuencias de estas olas de calor pueden ser la reducción de algas marinas, mortalidad de algunas especies y el blanqueo de arrecifes de coral como se ha documentando en los últimos años. Sin embargo, las consecuencias no se limitan al océano sino que también pueden alterar las condiciones climáticas en la superficie terrestre.
Por ejemplo, las altas y anómalas temperaturas de la superficie del mar en el noreste del Pacífico han aumentado la probabilidad de que se repitan los tres inviernos secos que se dieron en California entre 2011 y 2014.
Las consecuencias son también económicas, dado que estos fenómenos afectan de forma directa las actividades pesqueras, la acuicultura e incluso el turismo.
“Actualmente se carece de conocimientos sobre la progresión futura de las olas de calor marinas en diferentes escenarios de calentamiento global y el riesgo de eventos consecutivos, a pesar de la sólida evidencia de que el calentamiento global aumentará su frecuencia y su magnitud”, señalan Frölicher y Laufkötter.
Aunque las olas de calor marinas pueden ser perturbadoras para los ecosistemas marinos de forma aislada, el océano se enfrenta a una serie de otras presiones, lo que hace que los impactos potenciales de las olas de calor sean aún más graves.
«En muchas partes del océano mundial, la pesca está probablemente en niveles insostenibles».
«Hay una presión increíble sobre esos ecosistemas. Y si a eso le añadimos los cambios que se están produciendo debido a acontecimientos como las olas de calor marinas, es decir, cambios que reducirán la productividad de estos sistemas, el panorama se vuelve muy angustiante. Es una situación que debemos reconocer antes de que veamos colapsos con impactos tremendos».
Cuidar nuestros mares es esencial: según la Organización de las Naciones Unidas (ONU), entre un 50 y un 80% de la vida en el planeta Tierra se encuentra bajo la superficie oceánica. A su vez, el organismo estimó que para 2050 podría haber más plásticos que peces. Como la mayoría de esos residuos proviene de la actividad humana, hacer hincapié en cómo puede repercutir es un compromiso urgente.
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